Gingrich streeft Romney voorbij in South Carolina

Vandaag gaat South Carolina naar de stembus voor de voorverkiezingen in die staat. In de peilingen in de aanloop naar de voorverkiezingen streeft Newt Gingrich Mitt Romney opeens voorbij. Een week geleden stond Romney nog op een voorsprong van meer dan 10 procent onder kiezers in South Carolina. Maar de laatste dagen heeft Gingrich hem niet alleen ingehaald, hij staat nu zelfs op een voorsprong van rond de 10 procent. Nate Silver van FiveThirtyEight voorspelt aan de vooravond van de voorverkiezingen 37,8% voor Gingrich tegen 30% voor Romney.

Wat vooral meespeelt in deze verbetering voor Gingrich is het schandalige interview van zijn ex-vrouw Marianne deze week voor ABC News, waarin zij onthulde dat Gingrich destijds een open huwelijk wilde. Die viezigheid is blijkbaar niet in goede aarde gevallen bij de kiezers, maar zeker ook de ietwat gespeelde verontwaardiging van Newt Gingrich over dit onderwerp – direct aan het begin van het tweede debat in South Carolina – heeft kiezers in de armen van de verongelijkte Gingrich geduwd. Peilingen van woensdag, donderdag en vrijdag laten zien dat er elke avond weer meer Gingrich-supporters bijkwamen.

Wat ook meespeelt zijn de klunzige uitspraken van Mitt Romney over zijn belastingen. De superrijke Romney heeft blijkbaar weinig voeling met de financiële belevingswereld van gewone mensen – en dat was wel te merken tijdens de debatten. Niet alleen wist hij niet precies hoeveel belasting hij eigenlijk betaalde, toen hij uiteindelijk op 15% gokte (waarschijnlijk juist, omdat zijn meeste jaarlijkse inkomsten uit beleggingen komen, waarop ongeveer 15% belasting geldt) leidde dat tot grote hilariteit bij de andere kandidaten, die de aandacht hadden gevestigd op inkomstenbelasting (waarvan het hoogste tarief op 35% ligt).

Romney’s onwil om nog deze week zijn belastingaangiften van de afgelopen jaren publiekelijk bekend te maken speelt hem nu parten. Gingrich, die zelf tijdens het debat zijn aangifte over 2011 publiceerde – maar niet over meerdere jaren – manoeuvreerde Romney zo in een situatie waarin het leek alsof hij in zijn financiën wat te verbergen heeft. In deze tijd van Occupy-bewegingen en economische malaise lijkt Romney nu opeens de archetypische 1-procenter die zich als een economische parasiet ten koste van gewone Amerikanen heeft verrijkt. Daarmee sluit Gingrich wel degelijk aan bij een berucht tv-spotje door een SuperPAC (een onafhankelijke lobbygroep) dat voor Gingrich campagne voert. (Zie hier voor een webfilmpje van 28 minuten van dit SuperPAC.)

Nate Silver waarschuwt ervoor al teveel te vertrouwen op de peilingen van Public Policy Polling, omdat die gebruik maken van geautomatiseerde telefoonsystemen – bureaus die menselijk personeel persoonlijke gesprekken laten voeren geven een minder rooskleurig beeld. Het is dan ook niet geheel uitgesloten dat het stemmenverschil niet zo groot zal zijn als PPP voorspelt.