Mitt Romney heeft laten zien dat hij zich kan herpakken na een nederlaag. Hij won de voorverkiezingen in Florida met een gigantische voorsprong: 46% tegen 32% voor Newt Gingrich. Romneys winst was al verwacht en Gingrich kon alleen maar hopen dat zijn nederlaag beperkt zou blijven. Dat Romney hem nu vermorzeld heeft, is toe te schrijven aan verschillende factoren.
Ten eerste de bevolking. Florida heeft meer oudere en hoger opgeleide mensen dan South Carolina. Gingrich trekt meer mensen aan met een lagere opleiding, zodat hij in Florida minder kans maakt.
Ten tweede geld. Florida heeft tien onafhankelijke mediamarkten, wat adverteren in de staat erg duur maakt; adverteerders moeten in tien aparte markten tv-zendtijd kopen om campagnespotjes te kunnen uitzenden. Mitt Romney heeft diepe zakken en daarnaast heeft zijn SuperPAC (de semi-onafhankelijke lobbygroep die zijn kandidatuur steunt) ook een flinke schatkist ter beschikking. Cijfers lieten zien dat Romney en de lobbygroep samen vijf keer zoveel geld (bijna $11 miljoen) hebben uitgegeven dan Newt Gingrich en de lobbygroep die hem steunt (samen maar ongeveer $2 miljoen). Toch heeft ook Gingrich' lobbygroep onlangs een flinke donatie gekregen, maar dat geld spaart men liever voor de lange maand februari, waarin slechts één debat plaatsvindt. De vele debatten in dit verkiezingsjaar zijn juist de redding geweest voor Newt Gingrich, omdat het een goedkope manier is voor een arme campagne om toch publiciteit te krijgen.
Een derde factor die mogelijk voor een andere dynamiek in Florida zorgde was de uitermate vuiligheid van de campagnespotjes in Florida. Hoewel het er sowieso al erg hard aan toe ging, kwamen er in Florida wel erg onfaire spotjes. Eén zogenaamde "robocall" (geautomatiseerde telefoontjes van campagnes met opgenomen boodschappen) van de lobbygroep voor Newt Gingrich waarin Mitt Romney van een gebrek aan eerbied voor godsdienstvrijheid jegens joodse Holocaustoverlevenden werd beticht (waarvan er nogal veel in Florida wonen) was bijzonder leugenachtig. Omdat het zo schandalig was, is het niet onmogelijk dat weifelende Republikeinen uit pure walging toch naar Romney zijn overgestapt.
Door deze enorme nederlaag rijzen er flinke vragen over de houdbaarheid van de kandidatuur van Newt Gingrich. De voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden heeft weinig geld. Bovendien heeft hij de inschrijvingsdeadline voor de voorverkiezingen in Virginia gemist, waardoor hij daar niet op de stembiljetten zal staan. Bovendien doet Gingrich het vooral goed in de zuidelijke staten (Gingrich zelf komt uit Georgia), maar in de komende maand vinden de meeste voorverkiezingen en caucuses in het westen (Nevada en Colorado) en het noorden (Minnesota, Michigan, Maine) plaats. Het ligt dan ook in de lijn der verwachting dat Romney in de meeste van die staten zal winnen.
Maar terug naar Florida, want alweer is die staat het middelpunt van een electorale strijd. Sinds de presidentsverkiezingen van 2000, toen kandidaten George W. Bush en Al Gore het tot aan het Hogerechtshof uitvochten wie de verkiezingen in Florida had gewonnen, geldt de staat aan de Golf van Mexico als de risee van de natie. De campagne van Newt Gingrich is nu van plan de toebedeling van alle gedelegeerden van die staat aan Mitt Romney bij het partijbestuur aan te vechten. Bill McCollum, voormalig minister van justitie van de staat Florida en nu campagnemedewerker van Newt Gingrich, verklaarde tegenover Fox News dat die "winner take all" toebedeling in strijd is met de partijregels. Volgens de campagne van Gingrich moeten de gedelegeerden proportioneel verdeeld worden -- ondanks het feit dat Florida altijd al zijn gedelegeerden aan de winnaar geeft -- als gevolg van een weinig bekende regel afgekondigd als strafmaatregel tegen Florida omdat de staat zijn voorverkiezingen tegen de afspraak in vervroegd had.
Hoe ver Gingrich met die procedure komt is onduidelijk. Het is geen hopeloze poging, maar het tekent wel de wanhoop binnen de campagne van Gingrich.
Aan de andere kant is Mitt Romney bezig om de doorsnee-Amerikanen van zich te vervreemden. Dat deed hij deze week weer door deze ondoordachte uitspraak:
Hoewel Romneys opmerking, in de juiste context geplaatst, wel te begrijpen is, mag Romney zich wel degelijk schamen dat hij na zoveel jaren politieke ervaring en zoveel maanden intensief campagne voeren nog steeds niet weet hoe hij de gewone burger aanspreekt. Zelfs de redactie van de conservatieve zakenkrant Wall Street Journal begint een beetje moe te worden van Romneys klunzigheid.
Romney heeft Florida dan wel gewonnen, maar misschien niet voor lang. En als hij zo doorgaat gooit hij uiteindelijk de echte verkiezingsstrijd tegen Obama te grabbel.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten